沈值拖着沉重的步子，深一脚浅一脚地踩在锈水镇的泥泞小路上。
离开那片绝望的废墟，踏入这个用破铜烂铁和腐朽木板拼凑出来的聚居点，并没有带来丝毫安全感，反而像是从一片广阔的荒原，踏入了一个更加拥挤、也更加危险的牢笼。
空气中弥漫的气味复杂得令人作呕：汗臭、尿臊、垃圾腐烂的酸味、劣质燃料燃烧的刺鼻烟味，还有一种……很多人挤在一起太久才会产生的、难以形容的浑浊人气。
耳朵里充斥着各种声音：女人的咒骂、孩子的哭喊、男人的咆哮、还有不知从哪个角落传来的、持续不断的金属敲击声。
这里有人，很多很多人。
但每一张面孔上都写着麻木、警惕，或是***裸的恶意。
沈值的喉咙干得像是要裂开，每一次吞咽都带着灼痛。
腹中的饥饿感己经从隐隐作痛变成了尖锐的绞痛，让他眼前阵阵发黑。
更糟糕的是胸口的箭伤和背后的掌伤，在疲惫和紧张的***下，又开始隐隐作痛，牵扯着他的神经。
他像一个幽灵，在狭窄、肮脏的窝棚通道间穿行。
目光扫过那些挂着破布帘的洞口，看到里面蜷缩的人影，看到为了点滴物资而发生的短暂争吵。
他试图寻找水源，寻找任何可以称之为“食物”的东西，甚至寻找一个能让他暂时蜷缩起来的角落。
但他身无长物。
怀里那块硬邦邦的变异鼠肉，是他唯一的“财产”，在这陌生的地方，他甚至不知道该如何用它换取所需。
这里通行的“规矩”，比他熟悉的银钱或权力，更加原始和危险。
几个穿着肮脏皮甲、挎着锈蚀长枪（他判断为一种火铳）的壮汉大摇大摆地走过，戏谑的目光在他破烂却式样奇特的飞鱼服上扫过，带着毫不掩饰的轻蔑。
沈值低下头，将存在感降到最低。
本能告诉他，这些人，是这里的“爪牙”，暂时惹不起。
他终于在一个相对僻静的角落停了下来，背靠着一堵用废旧轮胎和泥土垒起来的矮墙。
墙后是一个稍微像样点的窝棚，用相对完整的铁皮搭建，门口挂着一块遮挡视线的脏污帆布。
强烈的虚弱感袭来，他顺着墙壁滑坐在地上，粗重地喘息着。
额头上渗出虚汗，伤处的疼痛一阵紧过一阵。
难道刚离虎口，又要困死在这蝇营狗苟之地？
一股深沉的无力感，夹杂着对陌生环境的疏离，几乎要将他淹没。
就在这时，窝棚的帆布帘被掀开一条缝。
一双浑浊却锐利的眼睛从里面扫了出来，落在了墙角的沈值身上。
那是一个老兵的的眼睛。
沈值能看出来，那种历经生死、洞察世情的眼神，他太熟悉了。
西目相对，沈值没有回避，只是用尽力气保持着基本的警惕，但眼中的疲惫和虚弱无法掩饰。
帆布帘又掀开了一些，露出一个瘸腿老者的身影。
他年纪大约五十上下，脸上布满风霜的沟壑，一条腿不自然地弯曲着，倚着一根磨得发亮的金属棍站稳。
他穿着件洗得发白、多处破损的旧式军服，虽然落魄，却透着一股难以言喻的硬朗。
老者上下打量了沈值几眼，目光在他腰间的绣春刀上停留了一瞬，又落在他苍白如纸的脸上和破损染血的衣衫上。
“新来的？”
老者的声音沙哑，像砂纸摩擦。
沈值抿紧干裂的嘴唇，微微点了点头。
“伤得不轻。”
老者不是询问，而是陈述。
他转身回了窝棚，片刻后，端着一个豁口的、脏兮兮的陶碗走了出来，碗里是半碗略显浑浊的水。
“喝了吧。
看你这样子，撑不过今晚。”
老者将碗递到沈值面前，脸上没什么表情，既无同情，也无厌恶，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
沈值愣住了。
在这人人自危、弱肉强食的地方，竟有人会对一个陌生人施以援手？
他警惕地看着那碗水，又看向老者。
老者嗤笑一声，带着点自嘲：“放心，没下毒。
老子要是想害你，用不着浪费这半碗水。”
他自己拿起腰间一个铁壶，仰头灌了一口。
沈值不再犹豫，接过碗，感激地看了老者一眼，然后小心翼翼地喝了一小口。
水有股土腥味，但对他来说，己是琼浆玉液。
他克制着牛饮的冲动，小口却急促地将半碗水喝得一滴不剩，干涸的身体仿佛久旱的田地得到了些许滋润。
“多谢老丈。”
沈值将碗递还，声音依旧沙哑，但多了分生气。
“在下沈值。
不知此间……是何地界？”
“地界？”
老者接过碗，哼了一声，“这儿叫锈水镇。
不是什么好地界，吃人不吐骨头。”
他倚着棍子，望着远处嘈杂混乱的聚居点中心，“看你这样子，像是从外面来的倒霉蛋。
能走，就早点走吧，别在这儿烂掉。”
“走？”
沈值露出一丝苦涩，“在下身负重伤，无处可去。”
老者沉默了一下，又看了看沈值的状态，最终摆了摆手：“随便你。
那边墙角，晚上风小点。
别碍我的事，也别给我惹麻烦。”
说完，不再多言，掀开帘子钻回了自己的窝棚。
这己是难得的善意。
沈值靠在墙上，对着窝棚方向，低声道：“多谢。”
他没有离开，就在老者指的那个角落，清理了一下地上的碎石，蜷缩着坐了下来。
有了那半碗水，体力恢复了一丝，但饥饿和伤痛依旧折磨着他。
他闭上眼睛，尝试运转内力，丹田依旧空空如也，经脉滞涩。
他暗自叹了口气，只能依靠最基础的呼吸法调整气息，减缓伤痛。
夜幕渐渐降临，锈水镇没有灯火，只有零星几点篝火的光芒，以及天空中那轮被暗红云层遮蔽、显得异常朦胧的月亮投下的微弱光辉。
气温骤降，寒意刺骨。
窝棚里传来老者轻微的鼾声。
沈值紧紧裹了裹破烂的衣袍，望着这片陌生的、残酷的星空，心中充满了对未来的迷茫。
老李的话在他耳边回响——“能走，就早点走吧。”
可是，天地茫茫，又能走去哪里？
他握紧了腰间的绣春刀，这是他与过去唯一的联系，也是此刻他唯一的倚仗。
先活下去，治好伤，恢复些力气，才能图谋以后。
就在他迷迷糊糊，半睡半醒之际，一阵极其细微的、窸窸窣窣的声音传入他敏锐的耳中。
他猛地睁开眼，黑暗中，只见一个瘦小得像只猴子般的身影，正鬼鬼祟祟地靠近老李的窝棚，似乎在摸索着什么。
是个半大的孩子？